Feldmarschall Erwin Rommel
Deutsches Afrika Korps
Im Januar 1941 war die Situation für die Achsenländer in Nordafrika kritisch. In Kairo stationierte italienische Truppen wurden nach Tripolis in Libyen zurückgetrieben. Dies war die letzte Linie, und am 6. Februar 1941 erhielt Erwin Rommel das Kommando des Deutschen Expeditionskorps, bestehend aus zwei unterbesetzten Panzerdivisionen. Am 9. Februar 1941, drei Tage vor Abflug, erhielt Rommel den Rang eines Generalleutnants.
Bei seiner Ankunft in Libyen veranstaltete Rommel eine Militärparade, bei der seine Panzer im Kreis rollten, so dass der britische Geheimdienst glaubte, Rommel habe die Divisionen vollständig besetzt. Rommel blickte energisch, fröhlich und optimistisch in die Zukunft.
Da Panzer schmerzlich fehlten und die Streitkräfte der Allianz dreimal so groß waren, stellte Rommel die Produktion der berühmten „Rommel-Panzer“ ein. Sie wurden aus Planen hergestellt und Modelle in Armeefahrzeuge eingebaut. Jede Nacht wurden sie von Ort zu Ort transportiert und blockierten alle tankgefährdenden Richtungen. Der Trick war erfolgreich und sehr bald sprachen der britische Geheimdienst und die Presse über mindestens 500 Panzer und mehrere deutsche Panzerdivisionen in Tripolis. Dies brachte Rommel „Eichenlaub“ für „Ritterkreuz“. Dank dieses Tricks konnte Rommel den Streitkräften der Allianz eine vernichtende Niederlage zufügen, obwohl die geschlagenen Italiener versuchten, ihn davon abzubringen. Er wurde übrigens der zweite General der Wehrmacht, dem die "Eichenblätter" verliehen wurden.
Echte deutsche Panzer gingen in die Schlacht und hinter „Rommels Panzern“ nach Quantität, und die Allianz-Truppen begannen sich zurückzuziehen. Bereits am 31. März 1941 haben Rommels Truppen den Briten in El Ageila eine schwere Niederlage zugefügt. Am 4. April wurde der strategische Hafen von Bengasi erobert.
Dann wurde das El-Mechili-Fort erobert. Als Rommel mit der Belagerung von Fort El Mechili begann, hatte er nur 7 Panzer und 4 gepanzerte Personaltransporter. In die vorrückende Kolonne stellte er Lastwagen, Radiosender, Feldküchen und mehrere Autos, deren Hauptaufgabe darin bestand, so viel Staub wie möglich auf die Flanken zu werfen, damit der Feind sie für eine große Panzerformation hielt. Für den besten Effekt wurden Palmzweige an die Autos gebunden. Außerdem benutzte der gerissene Rommel erbeutete Lastwagen, auf denen Motoren und Propeller von Leichtflugzeugen installiert waren. Dadurch konnte viel Sand in den Himmel gehoben werden, und es schien, als würde ein ganzes Panzerbataillon in die Offensive gehen. Die Deutschen nannten diese Maschinen „Windwagen“. Wieder einmal funktionierte sein Trick und auf El Mechili folgte die Gefangennahme von Derna.
Dieser Erfolg konnte nicht unbemerkt bleiben und am 22. April 1941 wurde Erwin Rommel mit der „Medaglia al merito della Croce Rossa Italiana - Silver“ ausgezeichnet. Die Präsentation wurde von General Italo Gariboldi in Anwesenheit von General Mario Roatt und Minister Terruzzi gehalten. Am 28. April wurde Rommel mit dem „Ordine Militare di Savoia - Grande Ufficiale“ ausgezeichnet. „Ich trage es für euch alle!“ Sagte Rommel zu seinen Soldaten, nachdem er die Auszeichnung angenommen hatte. Die Welt begann über Rommel zu reden!
Zu diesem Zeitpunkt hatte Rommel bereits 300 Kilometer zurückgelegt. Die relativ schwachen deutschen Streitkräfte eroberten in nur 12 Tagen die gesamte Cyrenaica in Libyen zurück. Die Hauptkräfte des Afrikakorps umzingelten Tobruk. Eine einwandfreie Führung der Truppen in der Wüste war möglich, weil Rommel persönlich mit dem Aufklärungsflugzeug Storsch geflogen war und die Disposition der Truppen deutlich sah.
Im April und Mai 1941 begannen heftige Kämpfe um die Annäherung an Tobruk. Beide Seiten erlitten schwere Verluste. Die Achsenmächte konnten Tobruk nicht erobern, und die Allianzkräfte konnten ihre Belagerung nicht aufheben. Die Abnutzungsschlachten endeten zugunsten der Allianz. Rommel zog sich ohne ständige Versorgung aus Tobruk zurück und war ab dem 3. Mai 1941 gezwungen, in die Defensive zu gehen.
Im Juni 1941 begannen die Briten eine breitere Operation, die zu schweren Panzerschlachten in den Gebieten Capuzzo und Sidi Omar führte. Dank entschlossener Maßnahmen besiegte Rommel die britische 7. Panzerdivision und gewann einen herausragenden Sieg, für den er zum General der Panzertruppe befördert wurde. Die vereinten Kräfte deutscher und italienischer Truppen erlangten den Status der Panzergruppe „Afrika“. In Nordafrika folgte eine lange Pause bis November 1941.
Mit Rommel zu dienen war nicht einfach. Er hat die Menschen um ihn herum nicht so gut verschont wie sich selbst. Um mit Rommel arbeiten zu können, musste man einen eisernen Körper und Nerven aus Stahl haben. Rommel war manchmal nicht schüchtern im Ausdruck und schalt immer die schuldigen Kommandeure und Offiziere. Die Briten studierten Rommels Kampferfahrung und forderten von ihren Generälen Wavell und Auchinleck, nicht in Kairo zu sitzen, sondern wie Rommel im Zentrum der Kämpfe zu stehen.
Während der Operation Crusader im November 1941 war die Anzahl der britischen Panzer dreimal höher als die von Rommel. An dieser Schlacht, die in der Geschichte als „Schlacht von Marmarica“ bekannt war, nahmen mehr als 1.000 Panzer teil, die von vielen Flugzeugen und Kanonen unterstützt wurden. Diese Schlacht wurde während des Zweiten Weltkriegs die blutigste im gesamten afrikanischen Einsatzgebiet. Britische Truppen erhielten ständig Vorräte und Verstärkung, weshalb sich Rommel im Januar 1942 ohne Vorräte nach Westen nach El Ageila zurückzog. Aufgrund des Krieges mit der Sowjetunion schickte das Oberkommando selten Lieferungen nach Nordafrika. Und die meisten Lieferungen, die nach Rommel geschickt wurden, gingen aufgrund der Luftangriffe der Allianz aus Malta auf den Grund des Mittelmeers.
Trotz des Ausrutschens verursachte Rommel den britischen Truppen enorme Verluste. Dies hinderte die Allianz daran, voranzukommen und ihren Erfolg zu festigen. Die Allianz-Truppen verloren trotz ihrer völligen Überlegenheit fast alle ihre Panzer. Der geschickte Einsatz der FlaK-88-Flugabwehrartillerie gegen Panzer entschied erneut über den Ausgang der Schlacht und multiplizierte den britischen Sieg mit Null.
Seit Januar 1942 wartete Rommel auf Verstärkung und bereitete sich auf eine weitere Offensive vor. Zu diesem Zeitpunkt war Rommel allen seinen Gegnern deutlich überlegen, nicht nur in der Fähigkeit, die Situation zu nutzen, sondern auch in der Fähigkeit, günstige Situationen für den Sieg zu schaffen. Vor dem Start der zweiten Offensive hatte Rommel 79 italienische und 117 deutsche Panzer gegen 500 Panzer der Allianz-Truppen, was Rommel jedoch nicht erschreckte.
Traditionell begann Rommel seine Offensive mit Täuschung. In der Nacht vom 20. auf den 21. Januar wurden das Dorf Marsa El Brega und ein in Küstennähe gestrandeter Frachter in Brand gesteckt, um den Anschein zu erwecken, Vorräte zu zerstören, um sich weiter zurückzuziehen. Mehrere Tage hintereinander schickte Rommel unter der engen Aufsicht britischer Aufklärungsflugzeuge große Konvois erbeuteter Ausrüstung nach Westen nach Tripolis. Aber nachts kehrten dieselben Lastwagen mit neuen Verstärkungen und Munition zurück. Rommel zog die Briten heraus und schlug in zwei Gruppen nach vorne und von der Flanke aus. Rommel selbst leitete die 1. angreifende Gruppe von Marks. Die Panzergruppe „Afrika“ hat die 1. britische Panzerdivision fast umzingelt und zur Hälfte zerstört, Versorgungssäulen und eine riesige Menge Beute erbeutet. Es wurde klar, dass die neuen britischen Verstärkungen völlig unerfahren waren und Rommel eine große Chance hatte.
Wie immer in seinem Stil verwirrte Rommel mit Hilfe eines falschen Manövers die Truppen des neuen britischen Generals Ritchie, der alle seine Panzer in Bengasi konzentrierte, völlig desorientiert. Rommel führte erneut die 1. Streikgruppe an und machte einen kreisförmigen Nachtmarsch, wodurch er Bengasi unerwartet aus dem Osten traf. Am 29. Januar 1942 marschierten Achsenmächte in Bengasi ein und nahmen 1.000 Soldaten gefangen. Mussolinis Radiogramm, das Rommel das Recht einräumte, Bengasi anzugreifen, wurde bereits in der eroberten Stadt empfangen.
Am 30. Januar erhielt die Panzergruppe „Afrika“ einen neuen Status - die Panzerarmee „Afrika“. Erwin Rommel übernahm das Gesamtkommando der Panzerarmee. Am 1. Februar 1942 wurde der 50-jährige Erwin Rommel wegen herausragender militärischer Erfolge in Nordafrika nach Generaloberst befördert.
Um Tobruk zu erobern, wurden Vorräte und Verstärkungen benötigt. Im März 1942 flog Rommel zuerst nach Italien, um sich mit Mussolini zu treffen, um die Versorgungsfrage zu besprechen, und dann zum Hauptquartier des Führers „Wolfsschanze“, um die Frage von Malta zu besprechen. Ständige Luftangriffe von dieser Insel zerstörten die Versorgung Afrikas. Am späten Abend des 20. März fand das erste Treffen zwischen Rommel und Hitler statt, und in einem inoffiziellen Rahmen überreichte Hitler Rommel das „Schwertern“ für „Ritterkreuz mit Eichenlaub“ für die glänzenden Siege in Nordafrika. Trotzdem wurde das Oberkommando vom Krieg mit der Sowjetunion so mitgerissen, dass Rommel mit nichts zurückkehrte, während das Bündnis in Kairo ständige Verstärkung erhielt.
Am 6. Juni wurden an einem Tag rund um den verwirrten Feind 100 britische Panzer abgeschossen und 3.100 Menschen gefangen genommen. Am 12. Juni verloren die Briten an einem Tag 120 Panzer und infolgedessen wurden die Streitkräfte beider Seiten ausgeglichen. Rommel hatte Schwierigkeiten, eroberte aber El-Ghazala und der Weg nach Tobruk war offen. Am 13. Juni 1942 wurde Rommel vom italienischen Feldmarschall Ettore Bastiko mit dem „Colonial Order of the Star of Italy - Cavaliere della Croce Grande“ ausgezeichnet.
Am Abend des 18. Juni war Tobruk vollständig umzingelt. Am 20. Juni 1942 begann der Sturm auf die Festung und die Welt stand unter Schock - Tobruk fiel! General Klopper und 35.000 britische Soldaten wurden gefangen genommen. Dies war die größte Niederlage in der britischen Geschichte. Am Abend des 21. Juni 1942 erhielt Rommel eine Funknachricht, dass er den höchsten Rang in der Armee erhalten hatte - Feldmarschall. Er wurde der jüngste Feldmarschall des Dritten Reiches. Ebenfalls von seinem nominellen Oberbefehlshaber Kesselring erhielt Rommel die hohe Auszeichnung „Gemeinsames Flugzeugfuhrer-Beobachter Abzeichen mit Brillianten“ für die hervorragende Führung bei gemeinsamen Operationen der Bodentruppen und der Luftwaffe in Nordafrika sowie für den militärischen Erfolg in Landschlachten durch regelmäßige Überflüge ihrer Positionen auf dem ungeschützten Storch. Er war der einzige Landgeneral, der von der Luftwaffe eine so hohe Auszeichnung erhielt. Von diesem Moment an wurde Rommel wegen seiner List, Geschicklichkeit und finanziellen Erfolge auch als Wüstenfuchs bezeichnet. Rommel selbst feierte seinen großen Erfolg mit einem Glas trophischen Weins.
Rommel verschwendete keine Zeit und gab den Befehl, eine Invasion in Ägypten vorzubereiten. Nach der Eroberung von Tobruk planten Hitler und Mussolini, eine Revolutionslinie entlang der ägyptischen Grenze zu organisieren und die Allianz-Truppen nicht nach Libyen zu lassen. Die Ambitionen von Rommel und Mussolini setzten sich durch, aus diesem Grund erteilte Mussolini Rommel die Erlaubnis, die britische 8. Armee in Ägypten zu verfolgen. Am Abend des 23. Juni überquerte das Afrika-Korps mit nur 44 Panzern die ägyptische Grenze.
In Mersa Matruh drangen Rommels Truppen in das schwache Zentrum der feindlichen Verteidigung ein, schnitten es ab und umzingelten die feindlichen Truppen. Die Briten begannen, alle Truppen von Alexandria nach Palästina abzuziehen. Die Straßen von Kairo waren mit Truppen verstopft, die sich auf die Verteidigung von Kairo vorbereiteten. Allianzschiffe verließen Alexandria und segelten nach Dschibuti.
Der Wüstenfuchs näherte sich El Alamein mit 36 Panzern. Es kam zu heftigen Kämpfen, Rommel konnte nicht in die britische Verteidigung eindringen und die Panzerarmee „Afrika“ stoppte. Zu diesem Zeitpunkt in den Militärkreisen wurde Rommel wie folgt bewertet: Er ist ein mutiger und talentierter Kommandant, der weiß, wie man in der Wüste kämpft, aber wie alle anderen nicht vor Fehlern gefeit ist.
Vom 13. bis 27. Juli griffen sich Rommels Streitkräfte und die Streitkräfte der Allianz gegenseitig an und waren infolgedessen völlig erschöpft. Rommel brauchte dringend Unterstützung und Verstärkung, aber aufgrund der Aktivitäten Maltas konnte er sie nicht bekommen. Er bat den Kommandeur der deutschen 10. Luftwaffe, General Geisler, Malta zu bombardieren, doch der Vorschlag wurde abgelehnt. Rommel verstand von Anfang an die Bedrohung für Maltas Aktivitäten, aber niemand wollte ihm zuhören. Ein Torpedo, der am 31. August auf dem Weg nach Tobruk Bay auf einen Kraftstofftanker abgefeuert wurde, begrub schließlich alle Hoffnungen Rommels.
Die Briten hatten solche Angst vor dem Wüstenfuchs, dass sie mit einem großen Vorteil einen Monat lang keine ernsthafte Offensive starteten. Beide Seiten begannen in ihren Positionen zu graben. Sie schufen das größte Minenfeld der Menschheitsgeschichte. Die abgebaute Demarkationslinie erstreckte sich vom Mittelmeer über 60 km tief in die Wüste bis zur riesigen Klippe des Wüstenplateaus.
Churchill kam nach Nordafrika und ernannte Bernard Montgomery zum neuen Oberbefehlshaber der 8. Armee. Die Allianz entsandte gigantische Streitkräfte nach Nordafrika. Rommel hatte nur einen Ausweg - einen Blitzangriff auf das Hauptquartier von Montgomery im Hintergrund und dann die Eroberung von Kairo, bevor 1.500 britische Panzer dorthin gebracht wurden.
Dieser Angriff begann in der Nacht vom 30. auf den 31. August. Weniger als 100 von Rommels Panzern marschierten nach Süden, um 500 britische Panzer auf der Kontaktlinie von El Alamein zu umgehen. Rommel wurde von starkem Regen erfasst, dann von einem schnellen Quietschen, dann begannen Luftangriffe. Zeit ist verloren gegangen, Rommels Pläne werden enthüllt. Am 1. September hielten Rommels Truppen an - es war nichts mehr übrig. Hinter den feindlichen Linien wurde Rommel völlig gelähmt und musste auf Montgomerys Angriff warten, nur an einer Stelle stehen. Montgomery hatte Angst vor einem Angriff und am nächsten Tag sammelte Rommel die Treibstoffreste aus den Tanks und gab den Befehl zum Rückzug. Mitten in der Wüste mussten alle Panzer verlassen werden. Im Falle eines britischen Gegenangriffs hätte der Krieg in Nordafrika enden können, aber keiner der britischen Panzer bewegte sich.
Am 9. September übergab Rommel den Bericht an den Stabschef in Berlin. Er sagte, egal wie heldenhaft die Armee kämpfte, ohne Vorräte und Verstärkung gibt es keine Chance in einem Krieg gegen die vereinten Kräfte des britischen Empire und der Vereinigten Staaten, die bereits mit der Landung in Marokko begonnen haben. Aber Hitler forderte, einen neuen Plan zu entwickeln und die Offensive in Richtung Alexandria und Kairo fortzusetzen, und versprach unbegrenzte Reserven.
Während Montgomery seine Macht aufbaute und beide Seiten die Demarkationslinie in der Nähe von El Alamein weiter verstärkten, flog der angeschlagene Rommel zur Behandlung und zum Treffen mit Hitler nach Berlin. Wieder einmal glaubte er an Hitlers Versprechen, dringend Verstärkungen aller Art nach Afrika zu schicken und eine ununterbrochene Truppenversorgung aufzubauen. Goebbels Propaganda konnte nicht beiseite stehen. Rommel ging triumphierend in Anwesenheit von Tausenden von Offizieren im Berliner Sportstadion spazieren. Ganz Deutschland applaudierte ihm. Rommel wurde auch für ausländische Publikationen fotografiert und interviewt. Für Erwin Rommel war es ein Karrieretriumph.
Hitler täuschte erneut und sandte keine Verstärkung nach Nordafrika, und die Allianz schuf eine riesige Armee. Montgomery beeilte sich anzugreifen, während Rommel noch in Deutschland war. In der Nacht vom 23. auf den 24. Oktober griff der britische Oberbefehlshaber deutsche Stellungen in El Alamein an. Rommel unterbrach eine dringend benötigte Behandlung und eilte zurück nach Nordafrika. Als Rommel eilig aus Berlin zurückkam, dauerte es nicht lange, bis ihm klar wurde, dass sich in diesem Chaos nichts ändern kann. Sein Stellvertreter Stumme wurde getötet.
Am 12. Tag des Angriffs drang Montgomery tief in die Verteidigungslinien der Deutschen ein. Rommel gab den Befehl, sich in die vorbereiteten Verteidigungsstellungen zurückzuziehen, und übermittelte ein Radiogramm nach Berlin. Niemand wagte es, Hitler zu wecken, um diese Nachricht zu melden. Am nächsten Tag, als Hitler von dem Vorfall erfuhr, war er wütend, schrie, tobte, schalt Rommel und schickte einen Befehl nach Afrika: „... Armee „Afrika“ drehte sich sofort um und nahm alte Positionen ein ...“ Rommel war gezwungen, dem Befehl zu gehorchen - er stoppte den Rückzug. Doch nachdem Montgomery die 20 Kilometer lange Verteidigung der Italiener durchbrochen und an drei Stellen in die Verteidigung der Achsenmächte eingeklemmt hatte, gab Rommel einen neuen Befehl ... Auf eigene Gefahr und Gefahr, im Gegensatz zu Hitlers Befehl, das Leben zu retten von seinen Soldaten wieder Rommel und gab schließlich den Befehl, sich zurückzuziehen.
Die Front wurde schließlich durchbrochen, und die Überreste der deutschen Divisionen zogen sich organisiert nach Westen zurück, um den zunehmenden Druck der vorrückenden britischen Streitkräfte zurückzuhalten. Rommel kritisierte Hitler und war innerlich immer noch nicht bereit, den Hauptgrund für die tödlichen Misserfolge zu nennen und den Führer für alles verantwortlich zu machen. An diesem Punkt hörte der normalerweise zurückhaltende Rommel auf, seine Skepsis gegenüber Hitler zu verbergen. Rommel dachte daran, ein Rücktrittsschreiben einzureichen, aber der Anstand des Offiziers und das Verantwortungsbewusstsein für seine Truppen erlaubten ihm nicht zu gehen.
Erwin Rommel blieb immer ein Ritter, und deshalb verbrannte Rommel es am 18. Oktober 1942, als der bekannte Befehl „Geiselverordnung“ kam, der die Hinrichtung aller Geiseln vorschlug, und dieses Geheimnis wurde bis zum Ende des Krieges gehütet. Diese Tatsache wurde bei den Nürnberger Prozessen offenbart.
In einem Brief an seine Frau vom 29. Oktober schrieb Rommel: „Ich habe wenig Hoffnung mehr. Nachts liege ich mit weit geöffneten Augen und kann vor schwerer Meditation nicht schlafen. Tagsüber fühle ich mich todmüde. Was passiert, wenn hier etwas schief geht? Dieser Gedanke quält mich Tag und Nacht. In diesem Fall sehe ich keinen Ausweg“.
Um die Wende von 1942 bis 1943 verließen deutsche Truppen Ägypten. Montgomery hatte keine unangemessene Angst vor dem Wüstenfuchs und beeilte sich nie, voranzukommen. Mit einer mächtigen Armee konnte er die deutschen Befestigungen von der Wüstenseite aus flankieren und die Panzerarmee „Afrika“ erneut zurückziehen. Ohne Kampf mussten sie Tobruk am 13. November 1942 verlassen. Die Briten nahmen El Ageila am 27. November ein.
Im Januar 1943 stieg Rommel in ein Kurierflugzeug und flog persönlich nach Rastenburg. Es war verboten, in Hitlers Hauptquartier zu erscheinen, ohne gerufen zu werden, aber Rommel wurde sofort zugelassen. Nach einem kalten Gruß stürzte sich Hitler auf ihn. Mit aller Kraft versuchte Rommel, die Augen Hitlers zu öffnen und ihn zu zwingen, die Entscheidung zur Evakuierung zu treffen. Der besessene Diktator behauptete, er schaue viel weiter in die Zukunft als seine Generäle. Hitler blieb fest und gab diesmal den Befehl: „Bis zum letzten festhalten ... !!!“ Schließlich sah Rommel mit eigenen Augen, was ein Diktator ist. Von diesem Zeitpunkt an überarbeitete er ernsthaft seine Haltung gegenüber dem Führer und schrieb in sein Tagebuch: „Ich begann zu verstehen, dass Adolf Hitler die Situation einfach nicht so sehen wollte, wie sie war, und statt die richtige Entscheidung zu treffen, die veranlasst wird aus gutem Grund reagierte er sauber emotional ...“
Danach machte sich Rommel mit Göring auf den Weg nach Italien. Obwohl Rommel den Versprechen des italienischen Diktators nicht mehr glaubte, versuchte er immer noch, Mussolini zu überreden, Lieferungen für die Panzerarmee „Afrika“ zu arrangieren, aber bei einem inoffiziellen Treffen hörte Rommel nichts außer Spott in seiner Richtung von Göring und Mussolini. Rommel kehrte nach Afrika zurück und wusste nun genau, was das Ende seiner Armee erwartete. In einem Kreis enger Kameraden begann Rommel darüber zu sprechen, dass Deutschland sich rasch einer Niederlage näherte.
Unmittelbar nach seiner Rückkehr aus dem Führerhauptquartier im Januar 1943 traf Rommel erstmals in Tunesien ein, um sich mit dem Kommandeur der 5. Panzerarmee in Tunesien von Arnim zu treffen und einen Plan zur Vereinigung der Truppen und zur allgemeinen Verteidigung Tunesiens zu erörtern. Am 23. Januar 1943 marschierten Allianz-Truppen mit einer 14-fachen Panzerüberlegenheit in Tripolis ein. Rommel zog sich an die Grenze zu Tunesien zurück.
Am 25. Januar wurde Rommel Oberbefehlshaber der 1. italienischen Armee, basierend auf den Überresten der Panzerarmee „Afrika“. Trotz mehr oder weniger gut ausgebauter Versorgungsleitungen zwischen Italien und Tunesien erhielten die Streitkräfte der 1. italienischen Armee Rommels und der 5. Panzerarmee von Arnims die Hälfte des Bedarfs.
Rommels letzter berühmter Angriff fand am 14. Februar statt. Aus dem Süden Tunesiens in nordwestlicher Richtung drang Rommels Panzerdivision in die Flanke der amerikanischen Panzerdivision ein und schnitt sie ab. Nach Faid nahmen ehemalige Kämpfer des Afrika-Korps Gafsa, Feriana, Thelepte ein und am 20. Februar durchbrachen Rommels Truppen den Kasserine-Pass. Es war ein Schock für die amerikanischen Truppen. Infolgedessen war die gesamte tunesische Front der Amerikaner bedroht. General Alexander war gezwungen, Sofortmaßnahmen zu ergreifen, um Rommel aufzuhalten. Infolgedessen zwangen die stärksten Angriffe der US-Luftwaffe Rommel, anzuhalten und sich über den Kasserin-Pass hinaus zurückzuziehen. Mussolini half auch, der am 18. Januar Rommels Plan, Tebessa anzugreifen, ablehnte und einen Angriff in Richtung Thala und Le Kef befahl. Also die genaue Richtung, in die Alexander ihn erwartete. Rommel kommentierte diese Entscheidung ganz einfach: „Unglaubliche Kurzsichtigkeit“.
Nach diesem Erfolg wurde der 51-jährige Erwin Rommel am 23. Februar 1943 Oberbefehlshaber der Vereinigung der 1. italienischen Armee und der 5. Panzerarmee in der Heeresgruppe „Afrika“. Rommels zweiter Angriff am 6. März in Südtunesien auf die britische Position endete vergebens: Starke Panzerabwehr und ein Mangel an Kräften zwangen den Rückzug. Rommel war schließlich von der völligen Hoffnungslosigkeit seiner Truppen überzeugt. Alle Streitkräfte waren erschöpft, und Rommel bestand darauf, die Truppen dringend zu evakuieren, um einen bevorstehenden Zusammenbruch zu vermeiden. Hitler und Mussolini wollten Nordafrika nicht aufgeben, und so wurden die Petitionen abgelehnt.
Rommel bestand weiterhin darauf und aufgrund langer Streitigkeiten wurde Rommel am 9. März 1943 nach Deutschland gerufen. Er kehrte alt, krank und am Boden zerstört in seine Heimat zurück. Bei einem Treffen mit Hitler wurde er unter dem Vorwand „gesundheitlicher Gründe“ entfernt. Höchstwahrscheinlich wollte Hitler einen Feldmarschall mit solch großer Erfahrung retten und die zukünftigen Schritte des Bündnisses in Europa im Voraus vorhersehen.
Für 2 Jahre der afrikanischen Gesellschaft wurde Rommel ein Mann-Mythos, und Freunde und Feinde komponierten Legenden über ihn und mischten Wahrheit und Fiktion. Als er Afrika verließ, bedauerten seine Gegner diesen Verlust, da er einen bedeutenden Platz in ihrem Leben und ihrer Vorstellungskraft einnahm. Dies geschah dank seiner sehr guten Einstellung gegenüber britischen Gefangenen: Tausende von Gefangenen konnten nach einem Treffen mit Rommel sicher zu ihren Positionen zurückkehren. In Gefangenschaft erhielten sie zu gleichen Teilen Nahrung und Wasser wie die deutschen Soldaten.
Er war ein unübertroffener Manövermeister, und seine Divisionen wurden, selbst wenn sie vollständig besiegt waren, immer wiederbelebt und lieferten neue Angriffe. Viele der deutschen Soldaten schrieben ihren Verwandten wie folgt nach Hause: „Ich werde bald im Urlaub nach Hause zurückkehren. Mach dir keine Sorgen um mich. Wir alle wissen, dass unser Feldmarschall unbesiegbar ist!“
Am 13. März 1943 wurde Erwin Rommel in Berlin hinter verschlossenen Türen mit dem „Diamanten“ für „Ritterkreuz mit Eichenlaub und Schwertern“ ausgezeichnet. Er wurde der sechste in der Gesamtwertung und der erste Vertreter der Bodentruppen, der eine der höchsten Auszeichnungen in Deutschland für Heldentum erhielt. Es ist bekannt, dass Erwin Rommel im Moment mit einer so hohen Auszeichnung ausgezeichnet wurde, dass Hitler so etwas wie sagte: "Ich hätte auf Ihre Meinung hören sollen!" Trotzdem wuchs die Kluft zwischen Hitler und Rommel weiter, und die Kluft, die nach der tunesischen Katastrophe entstand, wurde allgemein unüberwindbar. Als Rommel nach Hause kam und das Ausmaß der Niederlage betrachtete, sagte er zu seinem Freund, einem gewissen Farney: „Der Krieg ist verloren ...“
