Erster Weltkrieg
Der Erste Weltkrieg hat begonnen. Am 1. August 1914 wurde Rommel mit der „Dienstauszeichnung der Wehrmacht 4.Klasse“ ausgezeichnet, und am nächsten Tag, dem 2. August 1914, wurde Rommels Regiment an die Front geschickt, Erwin Rommel selbst trat einige Tage später bei beendete sein ganzes Geschäft in Weingaarten. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs war Rommel Leutnant, er diente im Alpenbataillon in Frankreich, Rumänien und Italien. Mehr als zwei Jahre blieb Rommel an der Westfront, wo die Hoffnung auf einen schnellen Krieg dem Albtraum des Grabenkriegs Platz machte.
Leutnant Rommel bekam seinen ersten Kampf, als er 23 wurde. Von Beginn seiner Kampfkarriere an zeigte sich Rommel als tapferer Offizier, der furchtlos feindliche Schützengräben angriff. Im September 1914 wurde Rommel am Bein verletzt, als er, nachdem er alle Patronen ausgegeben hatte, mit drei Franzosen gleichzeitig im Bajonett kämpfte. Dafür erhielt er am 30. September 1914 seine erste Auszeichnung „Eisernes Kreuz 2.Klasse“. Er war der erste Leutnant in seinem Regiment, der eine so hohe Auszeichnung erhielt.
Brigadegeneral Desmond Young schrieb später: „Von dem Tag an, an dem er zum ersten Mal unter Beschuss stand, begann er sich als perfekte Kriegsmaschine hervorzuheben: kaltblütig, intelligent, rücksichtslos, unermüdlich, schnell in der Entscheidung und unglaublich mutig“. Einer von Rommels Kameraden sagte einmal: „Er war die Seele und der Körper des Krieges“.
In der Nähe von Varenne wurde er am Oberschenkel verletzt - während eines Bajonettangriffs wurde er von einem französischen Infanteristen erschossen. Rommel verbrachte drei Monate in verschiedenen Krankenhäusern und kehrte im Januar 1915 an die Front in der Nähe von Aragon zurück. Er befehligte nun die 9. Kompanie des 124. Infanterieregiments.
Am 25. Februar 1915 wurde Rommel mit der „Württembergische Goldene Militär-Verdienstmedaille“ ausgezeichnet, am 22. März 1915 erhielt er die erste sehr hohe Auszeichnung für seine Tapferkeit - die „Eisernes Kreuz 1.Klasse“. Der Mut und der Charme seiner Persönlichkeit beeindruckten alle, mit denen er kommunizierte. Nach den Erinnerungen seiner Kollegen „war er streng und anspruchsvoll bei der Arbeit, gesellig und freundlich außerhalb der Kaserne.“ Rommel zeigte weiterhin außerordentliche Entschlossenheit und Mut und wurde am 8. April 1915 mit dem „Württembergischer Verdienstordens - Ritterkreuz“ ausgezeichnet.
Am 18. September 1915 wurde er zum Oberleutenant befördert und zum Kompaniechef ernannt. Im September 1915 wurde er zum Training in die Bergeinheiten versetzt. Ende 1916 wurde Rommel an die Ostfront (Karpatenfront) nach Sibenburgen geschickt, wo er gegen die Rumänen kämpfte. In diesen fernen Herbsttagen des Jahres 1916 zeigte sich Rommels besonderes Geschenk - die militärische List im Kampf voll auszunutzen. Bereits zu dieser Zeit war der zukünftige General in der Lage, Reserven heimlich zu transferieren, den Feind geschickt von den Flanken zu umgehen, nach hinten durchzubrechen, die feindliche Einheit zu umgeben, zu zerstückeln und zu zerstören. Die Essenz seines gebieterischen Talents war die Fähigkeit, eine paradoxe und unerwartete, aber logisch einwandfreie Lösung für eine Kampfmission jeglicher Komplexität zu finden. Auch zu dieser Zeit erschien eine weitere Facette seines kriegerischen Talents, die es Rommels Truppen in den Jahren 1941-1942 in Nordafrika ermöglichen wird, Schlachten zu gewinnen, deren Ergebnis nicht zugunsten des Afrikakorps vorbestimmt war: die Fähigkeit, die Schwächsten zu finden Stelle in der Verteidigung des Feindes und lasse ihm keine Zeit zum Nachdenken, um gegen alle Regeln der Militärkunst anzugreifen, wenn der Haupttrumpf das Fehlen von Trumpfkarten ist. Zwischen 1915 und 1916 wurde sein Mut mit zwei Preisen belohnt: „Bayerisches Kreuz des Militärverdienstordens, II Klasse“ und „Österreichisches Militärverdienstkreuz, III Klasse“.
Nach einer kurzen Ausbildungszeit in den österreichischen Alpen wurden Rommel und seine Soldaten im Mai 1917 an die rumänische Front geschickt. Hier hat Erwin Rommel mit weniger als 200 Soldaten im Januar 1917 400 Rumänen bei einem entscheidenden Angriff gefangen genommen. Auch hier wurden seine Verdienste mit Preisen ausgezeichnet: „Bayerischer Militärorden mit Schwertern, IV Klasse“ und „Friedrich-Orden von Württemberg mit Schwertern, I Klasse“. Im Mai 1917 wurde er an die Westfront im Hilsengrat versetzt, und im August desselben Jahres wurden Rommel und sein württembergisches Bataillon in den italienischen Alpen in die Schlacht geworfen, wo sie Ende des Jahres teilnahmen im Sturm auf den Berg Kosna und Caporetto.
Laut den Vorgesetzten seiner Firma behandelte Rommel seine Pflichten mit „heiligem Eifer“. In den Bergen agierten die gegnerischen Seiten in getrennten Gruppen, in einer solchen Situation erhalten die Kommandeure auf dem Schlachtfeld etwas mehr Handlungsfreiheit. Für Rommel war es eine großartige Gelegenheit, Mut und Durchsetzungsvermögen zu zeigen. Mit der rauen alpinen Natur zu verschmelzen, sich in Eis und Felsen aufzulösen und plötzlich den Feind anzugreifen - das war Rommels Element.
Die Hoffnungen, die er in seiner Jugend gezeigt hatte, waren berechtigt. Während der Schlacht am 25. Oktober 1917 am Berg Matajur (Caporetto), die 50 Stunden ohne Unterbrechung dauerte, führte Erwin Rommel seine Einheit heimlich durch feindliche Linien. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Geschäftsbereich von Rommel auf 6 Unternehmen erweitert - etwa 600 Mitarbeiter. Anschließend eroberte er italienische Artilleriepositionen und griff die 4. Bersaglier-Brigade, die Salerno-Brigade und mehrere kleinere Einheiten an, wodurch sie alle zur Kapitulation gezwungen wurden. Infolge dieses Angriffs eroberten die Truppen der „Mittelmächte“ den strategisch wichtigen Berg Matajur. In der Schlacht nahm Rommel 9.000 Gefangene, davon 150 Offiziere und etwa 150 Kanonen. Für diesen unglaublichen Erfolg wurde er mit dem höchsten deutschen Preis „Das Kreuz Pour le Mérite“ - „für Tapferkeit“ ausgezeichnet. Rommel war der erste junge Offizier, der diese Auszeichnung erhielt, da die "Pur le Merit" ausschließlich zur Belohnung von Generälen gedacht war. Er erhielt die Auszeichnung am 10. Dezember 1917 von Kaiser Wilhelm II. Auf Vorschlag des Oberbefehlshabers der 14. Armee, Konrad Krafft.
Rommel, der weder sich selbst noch den Feind verschonte und immer vorwärts ging, wurde sogar gefangen genommen, als er im Nahkampf den sich zurückziehenden Feind verfolgte und weit weg von seinen Soldaten war. Das Glück ließ ihn nicht los - sehr bald gelang es ihm zu fliehen und zum Ort der deutschen Truppen zurückzukehren. Nach seiner Rückkehr wurde Rommel das „Wund Abzeichen in Silber“ überreicht. Dieses Zeichen kennzeichnete nur die wiederholt verwundeten Frontsoldaten, die Erwin Rommel trotz seiner jungen Jahre bereits war.
Kurze Zeit später reiste Rommel zum Verteilungszentrum für junge Offiziere ab, wo er bis Kriegsende blieb. Auch im Zusammenhang mit dem Kriegsende konnte Rommel nicht übersehen werden, nachdem er am 1. Dezember 1918 das „Ehrenkreuz für Frontkämpfer“ überreicht hatte.