Der letzte Tag im Leben von Erwin Rommel
Am 14. Oktober 1944, dem letzten Tag seines Lebens, wachte Erwin Rommel um 7 Uhr auf, frühstückte und ging mit seinem Sohn im Garten spazieren. Manfred kehrte auf persönlichen Wunsch von Erwin Rommel um 6 Uhr morgens mit dem Zug vom Militärdienst nach Herrlingen zurück. Offiziell sollte Manfred erst nach einer Woche vom Dienst ruhen.
Während er durch die Bäume ging, zählte Rommel fünf Lastwagen voller bewaffneter Soldaten in Zivilkleidung. Er sagte seinem Sohn, dass ein paar Generäle aus Berlin sie am Mittag besuchen würden. Er erklärte, dass die meisten seiner Freunde und Mitarbeiter bereits hingerichtet oder verhaftet worden seien, weshalb er sehr besorgt sei. Trotzdem hoffte und erachtete Rommel die beste Option für ihren Besuch darin, ihn an die Ostfront zu schicken. Vor dem Treffen mit den Nazi-Abgesandten zog Rommel eine Tunika des Afrikakorps an.
Hitlers Gesandte Wilhelm Burgdorf und Ernst Maisel trafen mittags in Rommels Haus ein. Sie baten höflich darum, mit Rommel allein zu sprechen. Sie stellten ihn vor die letzte Wahl: Selbstmord mit Zyanid oder der Prozess vor dem sogenannten Volksgericht. Sie warnten Rommel, dass die Option eines Volksgerichtshofs nicht nur ihn, sondern seine ganze Familie betreffe. Jedenfalls endeten alle diese Schauprozesse für den „Anschlag vom 20. Juli“ mit der Todesstrafe.
Rommel stimmte dem Selbstmord zu, bestand aber darauf, seiner Familie zu erzählen, was vor sich ging. Die Nazis stimmten zu, aber unter der Bedingung, dass seine Familie dieses Geheimnis nicht preisgab. Rommel näherte sich seinem Sohn Manfred und sagte mit angespannter Stimme: „In einer Viertelstunde sterbe ich!“ Geschockt fragte Manfred seinen Vater: „Können wir uns nicht schützen?“ Rommel antwortete: „Es hat keinen Sinn! Es ist besser, zu sterben, als alle von uns, in einer Schießerei zu sterben.“
Ebenfalls im Haus anwesend war Hermann Aldinger, Rommels alter Freund aus dem Ersten Weltkrieg und Rommels persönlicher Adjutant. Erwin und Hermann sind seit vielen Jahren beste Freunde, seit sie gemeinsam als Infanteristen gekämpft haben. Die Nazis versuchten, Aldinger am Reden zu halten, damit Rommel mit Manfred sprechen konnte. Dann rief Rommel noch Aldinger an und sagte ihm, was passieren würde. Aldinger war schockiert und empört. Er war eher bereit, im Kampf für einen Freund zu sterben, als ihn einfach sterben zu lassen. Rommel beruhigte ihn jedoch.
Bevor er ging, sagte Rommel: „Ich muss gehen. Sie gaben mir nur Zehn Minuten.“ Er ging nach oben, um sich von seiner Frau zu verabschieden: „Ich werde in einer Viertelstunde sterben ... Ich habe im Auftrag des Führers die Wahl: entweder mich selbst vergiften oder vor dem Volksgericht erscheinen. Stülpnagel, Speidel und Hofaker machten kompromittierende Aussagen. Außerdem stand ich auf der Liste von Bürgermeister Goerdeler als Reichspräsident.“ Seine Frau hielt ihre Tränen kaum zurück, bis sie einen Opel sah, der mit ihrem Mann in Richtung einer verlassenen Stadtausfahrt fuhr, und nicht in Richtung Ulm.
Nachdem er sich von seiner Frau verabschiedet hatte, zog er seinen Mantel an und verließ das Haus, begleitet von Manfred und Aldinger, wobei er einmal stehen blieb, damit sein geliebter Dackel ihm nicht nachlaufen wollte, und sagte: „Manfred, ich glaube, Speidel ist auch fertig. Passen Sie auf Frau Speidel auf!“ Die Dorfbewohner erlebten Rommels letzten Abschied von seinem Sohn und alten Kameraden in Form eines schnellen Händedrucks. Rommel stieg auf dem Rücksitz in das Auto ein, während Burgdorf und Maisel zu beiden Seiten von ihm auf dem Rücksitz saßen, um ihn an der Flucht zu hindern. Am Steuer des Wagens saß SS-Hauptscharführer Heinrich Doose, der den Feldmarschall eilig den Hang hinauf zum Ausgang der Stadt fuhr.
Rommel fand seinen Tod in einem ruhigen Waldgebiet, weit weg von potenziellen Zeugen, 15 Minuten von seinem Haus in Herrlingen entfernt. Dort angekommen, erhielt Rommel eine Giftampulle und wurde im Auto allein gelassen. Nach dem Krieg schrieb der Fahrer Heinrich Doose, Meisel habe ihn auf dem Weg vom Auto weggenommen, und Burgdorf sei unweit des Autos rauchend geblieben. Nach 5-10 Minuten rief Burgdorf zurück. Als er zum Auto zurückkehrte, sah er den Feldmarschall, vornübergebeugt und in Tränen aufgelöst, sterbend: die Ampulle war leer, die Kappe fiel zu Boden, der Marschallstab fiel ihm aus der Hand. Der Fahrer, Heinrich Doose, öffnete die Hintertür, lüftete seine Mütze und setzte sie dem Feldmarschall auf den Kopf und drückte ihm auch den Marschallstab in die Hand.
Laut Manfred Rommel klingelte nur 20 Minuten nach dem Abtransport seines Vaters das Telefon. Aldinger greift zum Telefon und erfährt, dass Erwin Rommel gestorben ist. Es ist auch bekannt, dass an diesem Tag, als Rommel noch lebte, die Kränze für seine Trauerfeier bereits fertig waren.