Nach dem gescheiterten Massenaufstand im Irak im Sommer 1941 flohen der irakische Führer Raschid Ali al-Gailani und Großmufti Haj Muhammad Amin al-Husseini nach Berlin. Mit Hilfe dieser Persönlichkeiten baute das III. Reich in den Ländern des arabischen Ostens enge Kontakte zu den Führern vieler Regierungen und den Führern des muslimischen Klerus auf und nutzte ihre antibritischen Gefühle.
Am 28. November 1941 fand in Berlin ein Treffen zwischen Hitler und dem Großmufti statt. Um die Unabhängigkeit der arabischen Länder von Hitler zu erreichen, schlug der Mufti vor, eine arabische Legion zu bilden und sie für einen gemeinsamen Kampf gegen England in die Wehrmacht aufzunehmen. Anfang Dezember 1941 traf sich al-Gailani mit von Ribbentrop, der ihm am 22. Dezember seine Bereitschaft zusicherte, mit Gesprächen über die Bedingungen einer künftigen Zusammenarbeit zwischen dem Irak und Deutschland zu beginnen.
Bald wurde gemäß der Direktive Nr. 30 beschlossen, eine arabische Legion bestehend aus 3 irakischen, 1 syrischen und 1 palästinensisch-transjordanischen Division zu schaffen. Zu diesem Zweck wurde Anfang 1942 im Auswärtigen Amt unter der Leitung von Fritz Grobba ein Arabisches Komitee unter dem Sonderstab „F“ eingerichtet.
Außerdem wurden unmittelbar nach dem erfolglosen Aufstand im Nahen Osten viele Araber nach Europa zum Kap Sounion in Griechenland gebracht, wo sie ebenfalls unter dem Sonderhauptquartier „F“ vereint wurden. Anfang Juni 1941 wurden daraus in Potsdam zwei kleine militärische Spezialeinheiten „287“ und „288“ geschaffen.
Die Spezialeinheit 288 wurde im August 1942 nach Nordafrika verlegt, um Rommels Afrikakorps zu verstärken. Inoffiziell hieß dieses Bataillon Volunteer Arab Corps.
Die Spezialeinheit 287 wiederum sollte eine schlagkräftige Streitmacht bei der Eroberung des Nahen Ostens werden, weshalb sie vor allem auf den Einsatz bei Kampfhandlungen in der syrischen Wüste und im Irak ausgerichtet war.
Bei allen Projekten mit Deutschland wurde jedoch kein Wort über die führende Rolle der arabischen Führer verloren, so dass der Mufti nach Rom ging, wo er sich am 7. Mai 1942 mit Mussolini traf, aber auch dort keinen Erfolg hatte. Infolgedessen hörte der Großmufti, nachdem er bei seinem Streben nach Führung in der arabischen Welt keine wirkliche Unterstützung erhalten hatte, seit dem Sommer 1942 auf, Araber für die Achse zu rekrutieren.
Mitte 1942 wurde die Spezialeinheit 287, unmittelbar nach der 288, nach Nordafrika verlegt, wo sie mehrere Monate lang eine spezielle Kampfausbildung absolvierte. Später, Ende 1942, begann sich das Special Headquarters „F“ auf der Grundlage der Spezialeinheit 287 in das Spezialkorps „F“ umzuwandeln, wonach das aus 6.000 Personen bestehende Korps in die Reserve verlegt wurde Hauptquartier der Heeresgruppe „A“, vorrückend auf den Kaukasus in Stalino (heute Donezk).
Die Verlegung des Spezialkorps „F“ und seiner Kampfeinheiten statt aus dem Nahen Osten in den Kaukasus, wo es statt seiner direkten Aufgaben in einen Stellungskrieg verwickelt war, missfiel dem Großmufti al-Husseini. Bereits am 29. August 1942 schrieb er einen Brief an Generalfeldmarschall Keitel, in dem er einer solchen Entscheidung sehr scharf widersprach. Al-Gailani hingegen beschloss, mit den Deutschen bis zum Ende zu gehen. Als Wunsch nach weiterer Zusammenarbeit stellte er nur eine Bedingung: die Gewährung der Unabhängigkeit unmittelbar nach dem Einmarsch der Wehrmacht in den Irak. Infolgedessen brach ein großer Konflikt zwischen al-Gailani und dem Mufti aus.
Am 15. Oktober 1942 trat das Korps unter dem Kommando von General Felmi erstmals an der Nordflanke der 1. Panzerarmee in die Schlacht ein und trat nördlich Achikulak in Kampfkontakt mit den Russen. Das Spezialkorps „F“ erlitt katastrophale Verluste. Dieses Ereignis verschärfte al-Gailanis Konflikt mit dem Mufti. Ende Oktober 1942 zog der Mufti von Deutschland nach Bosnien, wo er der kroatischen Regierung seine Hilfe bei der Rekrutierung lokaler Muslime für den Kampf gegen die Partisanen anbot. Dafür erklärte ihn die jugoslawische Regierung 1945 zum Kriegsverbrecher und verurteilte ihn in Abwesenheit zum Tode durch den Strang, dem er schließlich entging.
Im Januar 1943 wurde das Korps trotz Verstärkung durch Panzer-, Motor- und Kavallerieeinheiten und Untereinheiten der 1. Panzerarmee von den sowjetischen Truppen besiegt. Ende des Monats wurden die Überreste des Korps erneut reorganisiert und im Februar wurde das Korps nach Tunesien verlegt, da die italienisch-deutsche Gruppierung in Nordafrika gestärkt werden musste. Es wurde mit arabischen Freiwilligen und einer Reihe separater Formationen von Arabern aus dem Irak, Syrien, Transjordanien und Libyen aufgefüllt.
Neben demSpezialkorps „F“ gab es in Tunesien bereits eine Spezialeinheit 288 und andere arabische Formationen, wie die am 9. Januar 1943 gebildete Free Arab Legion, bestehend aus 1 Marokkaner, 1 Algerier und 2 Tunesische Bataillone, verstärkter deutscher Stab. Um Tunesien zu schützen, beschloss das deutsche Kommando, alle oben genannten arabischen Einheiten zu vereinen. So wurde eine große Formation von 5 Bataillonen unter dem Kommando des Hauptquartiers der 5. Panzerarmee, bekannt als Deutsch-Arabische Division, geschaffen.
In Tunesien zogen es die Araber vor, nach dem Tod ihres Kommandanten, Oberst Mayer Rico, nicht an die Front zu gehen, da die Moral der Araber stark gesunken war. Schließlich kapitulierten alle diese Formationen am 13. Mai 1943 am Kap Bon mit allen Überresten der Achsenmächte. Als Ergebnis ist es offensichtlich, dass der militärische Wert der arabischen Formationen im Zweiten Weltkrieg praktisch gleich Null war.
Am 5. Juni 1943 wurde in Griechenland auf der Grundlage der Spezialeinheit 288 die 3. Arabische Kompanie zusammen mit dem deutschen Stab gebildet, die als 845. Deutsch-Arabisches Infanteriebataillon bezeichnet wurde. Dies war die letzte Formation der Wehrmacht, zu der auch die Araber gehörten.
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